Entidade civil, o Museu do Trabalho foi fundado em 7 de dezembro de 1982, como parte de um amplo projeto de preservação e restauração da antiga Usina do Gasômetro, abandonada pela Eletrobrás. Seu prédio foi tombado como Patrimônio Histórico do Estado em 1983, após um amplo debate público sobre o destino da Usina, liderado pelo sociólogo Marcos Flávio Soares. No entanto, o projeto inicial de ocupação da Usina do Gasômetro foi totalmente implantado e o Museu do Trabalho continua em sua sede provisória: os galpões de propriedade da Marinha do Brasil, situados no início da Rua da Praia.Desde 1986 ostenta numeroso acervo de máquinas, instrumentos, filmes, fotos e documentos referentes ao trabalho e à sua história social e começa a aparecer como novo espaço cultural para a cidade. Já em 1987 em um dos galpões anexos ao museu, montou-se o Teatro do Museu do Trabalho. E, nos outros galpões, instalou-se um atelier de artes plásticas, especificamente as gráficas. Hoje um dos mais amplos e completos ateliers de gravura do estado. O Museu do trabalho também tem uma sala de exposições temporárias e oferece cursos de artes plásticas, dança, música e teatro, mas é através dos consórcios de gravuras e esculturas que garante sua sustentabilidade.