O museu foi criado em 1952 pela psiquiatra Nise da Silveira (1906-1999) e reúne trabalhos de terapia ocupacional produzidos pelos internos do centro psiquiátrico Instituto Municipal Nise da Silveira. Possui acervo estimado em 350 mil obras.A mostra de longa duração "Nise da Silveira: Caminhos de uma Psiquiatra Rebelde" aborda a vida da médica alagoana por meio de fotografias e depoimentos. Nise (1906-1999) rompeu com os métodos truculentos usados com os indivíduos com diagnóstico de esquizofrenia, e passou a utilizar a arte como parte do tratamento. Ela também deu início ao acervo científico-artístico de obras dos internos do antigo Centro Psiquiátrico Nacional de Engenho de Dentro. Hoje o centro tem o nome de Instituto Municipal Nise da Silveira. A mostra trata dos caminhos profissionais de Nise e da relação afetiva que ela manteve com os artistas do centro psiquiátrico. São mostradas 40 obras de nomes como Fernando Diniz, Emygdio de Barros, Raphael Domingues, entre outros. No Museu Vivo estão as produções atuais dos freqüentadores dos ateliês de pintura e modelagem do local.