Por que as histórias - do ouvido mutilado ao eventual suicídio - podem distorcer nossa visão da arte.
Se há algo de culpado pelos mitos que cercam Vincent van Gogh, é Lust for Life, o romance de 1934 de Irving Stone e seu filme de 1956, estrelado por Kirk Douglas. A contracapa de uma edição de 1950 da Pocket Books diz tudo, citando uma prostituta que teria dito ao artista: "Prove que você me ama ... Me dê sua orelha como presente".
Aqui estão dez mitos que atrapalharam a maneira como percebemos a vida e o trabalho do artista.
Mito 1: Van Gogh era um estranho no mundo da arte
Isso é bastante falso. Van Gogh trabalhou como assistente de revendedor de arte por seis anos, na galeria Goupil em Haia, Paris e Londres - então, no final da adolescência, estava aprendendo sobre arte e o comércio de arte. Depois de começar a se tornar um artista, ele freqüentou aulas em Bruxelas, Antuérpia e Paris, embora cada vez que abandonasse rapidamente, principalmente por ter suas próprias idéias fortes e se recusasse a seguir as instruções. Vincent dificilmente poderia ter um vínculo melhor com clientes em potencial, já que seu irmão Theo era empregado de Goupil em Paris e conhecia intimamente a cena artística - mas as obras de Van Gogh eram radicais demais para a época. Enquanto morava com Theo em 1886-88, Vincent conheceu centenas de artistas, incluindo a maioria dos impressionistas (e seu seguidor australiano John Russell). Van Gogh ficou intimamente ligado à cena artística parisiense de vanguarda durante esse período, tornando-o mais um insider do que um outsider.
Mito 2: Vincent não foi educado
Embora Van Gogh tenha passado pouco mais de quatro anos na escola (além de outros dois anos sendo ensinado em casa por uma governanta), aos vinte e poucos anos ele era altamente alfabetizado com um amplo conhecimento geral, muitos dos quais autodidata. Ele falava três idiomas além do holandês nativo: sabia muito bem o francês, seu inglês era razoavelmente bom e sabia ler alemão. Nas cartas sobreviventes de Van Gogh, ele se refere a várias centenas de livros e, obviamente, ele deve ter lido muitas vezes esse número. Como suas cartas eloqüentes deixam claro, ele tinha um grande olho para observação, um estilo de escrita vívido e maravilhosos poderes de descrição.
Mito 3: Van Gogh pintado em frenesi
Van Gogh é frequentemente considerado um artista que impulsivamente amarrava sua tinta na pintura, quase atacando a tela. Mas, apesar de pintar muito rapidamente, seus quadros eram geralmente cuidadosamente planejados. Van Gogh aprimorou suas habilidades técnicas através de um profundo pensamento e se inspirou em outros artistas. Ele trabalhou metodicamente, pensando em suas idéias para realizá-las com tinta. Van Gogh escreveu certa vez na Casa Amarela de Arles que "as pinturas mais bonitas são aquelas com as quais sonha enquanto fumamos um cachimbo na cama".
Mito 4: Van Gogh era um solitário sem amigos
Van Gogh, sem dúvida, tinha uma personalidade estranha, resultando em algumas amizades terminando mal e suas viagens contínuas muitas vezes dificultavam o relacionamento. Mas, apesar desses desafios, Van Gogh conheceu um grande número de pessoas e teve vários amigos íntimos, como o artista Emile Bernard, que conheceu em Paris. Embora Bernard fosse 15 anos mais jovem, os dois homens permaneceram leais um ao outro até o fim. A exposição atual no Museu Noordbrabants em Den Bosch, o círculo interno de Van Gogh: amigos, família, modelos (até 12 de janeiro de 2020) enfatiza de maneira vívida como Vincent manteve com sucesso uma rede de pessoas simpáticas ao seu redor.
Mito 5: Van Gogh foi atingido pela pobreza
Embora Van Gogh tenha problemas financeiros constantes, durante a maior parte de sua vida ele realmente recebeu uma boa renda. Aos 20 anos, como jovem comerciante de arte em Londres, ganhava £ 90 por ano (um trabalhador, com uma família para sustentar, poderia ter ganho um quarto disso). Na verdade, isso foi mais do que o salário que seu pai recebeu como clérigo, embora seu pai tenha conseguido acomodações gratuitas. É verdade que quando Van Gogh pregou na área de mineração de carvão do Borinage, ele viveu uma vida de miséria. Mas uma vez que Vincent decidiu se tornar um artista, seu irmão Theo o apoiou com um subsídio financeiro regular. Em Arles, por exemplo, ele recebeu cerca de 2.500 francos (£ 100) em seu primeiro ano. Vincent não era pobre, mas o problema era que ele era péssimo em administrar dinheiro.
Mito 6: Van Gogh enlouqueceu
Van Gogh tinha problemas de saúde mental extremamente sérios, mas é uma simplificação grosseira rotulá-lo como "louco". Em vez disso, ele sofreu uma série de crises mentais. Durante o primeiro grave, pouco antes do Natal de 1888, ele cortou a maior parte da orelha. Mais tarde, ele sofreu mais oito ataques, culminando em uma crise final em 27 de julho de 1890, quando deu um tiro no peito. Mas entre esses ataques, na maioria das vezes, ele era relativamente são. Até agora, os médicos especialistas não concordaram com o diagnóstico, embora o mais provável seja o transtorno bipolar. Van Gogh é frequentemente descrito vagamente como "louco", mas esse é um termo antipático e inútil que apenas disfarça nossa falha em diagnosticar adequadamente sua condição.
Mito 7: Os problemas mentais de Van Gogh podem ser vistos em suas pinturas
Embora algumas das pinturas feitas no asilo em Saint-Rémy-de-Provence mostrem sinais da instabilidade mental de Van Gogh, a grande maioria não. Aqueles que afirmam ver sua loucura em suas fotos costumam citar suas montanhas retorcidas e céus agitados. Mas as colinas de pedra calcária ao redor de Saint-Rémy são na verdade dramaticamente acidentadas e, em um trabalho como The Olive Trees with Les Alpilles (1890), as nuvens caem dando movimento à sua cena. A representação do céu é feita com licença artística calculada para criar um efeito, em vez de ser o derramamento descontrolado de uma mente perturbada.
Mito 8: A pintura final de Van Gogh foi Wheatfield with Crows
O Campo de Trigo com Corvos (1890), de Van Gogh, há quase um século é considerado a última pintura do artista, principalmente por causa da impressão que ela dá da destruição iminente. O fato de ele ter se matado nos campos de trigo ao redor da vila de Auvers-sur-Oise (embora não no local exato em que a pintura foi feita) apenas aumentou o significado simbólico percebido da imagem. Mas é muito mais provável que sua última tela tenha sido Tree Roots ou Farms, perto de Auvers (Tate). O cunhado de Theo, Andries Bonger, os gravou como obras finais logo após a morte do artista.
Mito 9: Foi assassinato, não suicídio
A idéia de que Van Gogh foi assassinado é um mito moderno, apresentado seriamente pela biografia definitiva de 2011 Van Gogh: the Life, de Steven Naifeh e Gregory White Smith. Mas essa teoria está errada. A razão mais forte para acreditar na visão tradicional de que era suicídio é que todas as figuras-chave ao seu redor, que sabiam das últimas semanas do artista, acreditavam nisso na época - seu irmão Theo, seu médico Paul Gachet e seu amigo mais próximo, Emile Bernard . O suicídio foi considerado pecado pela Igreja Católica e pela sociedade francesa. Se os amigos de Van Gogh tivessem pensado que ele havia sido assassinado, eles certamente teriam perseguido isso com as autoridades.
Mito 10: Van Gogh morreu um artista não reconhecido
Essa sugestão é simplesmente falsa. Embora a fama de Van Gogh estivesse em grande parte confinada aos círculos de vanguarda em Paris (e em menor escala em Bruxelas, Haia e Amsterdã), ele certamente estava começando a ganhar reconhecimento nos últimos anos de sua vida. Ele tinha pinturas aceitas para grandes exposições coletivas em Paris (março de 1888, setembro de 1889 e março de 1890) e Bruxelas (janeiro de 1890). Uma pesquisa de relatórios de jornais e revistas francesas mostra que ele foi mencionado em dezenas de artigos entre 1888 e o final de 1890. Se Van Gogh tivesse vivido apenas alguns anos mais, é quase certo que ele teria começado a ganhar realmente o pleno reconhecimento que ele merecia.
Os mitos atrapalham nossa compreensão de Van Gogh. Para uma apreciação mais profunda de sua vida, a melhor maneira é explorar suas cartas.
Em outras notícias de Van Gogh: Uma exposição de Van Gogh acaba de abrir no Japão. Vincent van Gogh: Sob o feitiço da Escola de Haia, o Impressionismo fica no Museu Real Ueno de Tóquio (até 13 de janeiro de 2020) e depois vai para o Museu de Arte da Prefeitura de Hyogo (25 de janeiro a 29 de março de 2020). A mostra compreende 50 obras de Van Gogh e 30 de artistas associados, a maioria emprestada por museus holandeses.
Martin Bailey é um dos principais especialistas em Van Gogh e repórter investigativo do The Art Newspaper. Bailey foi curadora de exposições de Van Gogh na Barbican Art Gallery e Compton Verney / Galeria Nacional da Escócia. Foi co-curador da The EY Exhibition da Tate Britain: Van Gogh e Britain (27 de março a 11 de agosto). Ele escreveu vários livros mais vendidos, incluindo Os girassóis são meus: a história da obra-prima de Van Gogh (Frances Lincoln 2013, disponível no Reino Unido e EUA), Estúdio do Sul: Van Gogh em Provence (Frances Lincoln 2016, disponível em Reino Unido e EUA) e Noite Estrelada: Van Gogh no Asylum (White Lion Publishing 2018, disponível no Reino Unido e nos EUA). Seu último livro é Viver com Vincent van Gogh: As Casas e Paisagens que Moldaram o Artista (White Lion Publishing 2019, disponível no Reino Unido e nos EUA).
