Andy Link diz que a escultura pela qual ele exigiu £ 5.000 em resgate foi roubada mais tarde. O ex-revendedor de Banksy diz o contrário.

Um artista britânico está reivindicando a propriedade de uma escultura de Banksy que ele removeu da rua em 2004, mas depois foi "libertada" de seu jardim e agora está à venda na Sotheby's com um preço de 1 milhão de libras.

Andy Link, que também se chama AK47 e é o líder de um grupo de arte chamado Art Kieda, "sequestrou" The Drinker de seu pedestal no Soho, no centro de Londres há quase 15 anos, colocando os dois artistas na frente dos tablóides. A escultura de 12 pés de mídia mista, que naquele momento era avaliada em 25.000 libras, é um riff de The Thinker, de Rodin - em vez de uma figura mergulhada em pensamentos filosóficos, Banksy mostra um homem aparentemente desmoronado em uma queda bêbada, com um cone de trânsito a sua cabeça.

Cerca de um ano depois que ele assumiu o trabalho, Link diz que registrou seu “achado” na polícia e entrou em contato com Banksy, pedindo um resgate de cerca de £ 5.000 - ou uma tela original - “para cobrir os custos”. Link diz: "Eu pensei que era o proprietário, ninguém mais reivindicou isso".

Link diz que a escultura foi "roubada" de seu jardim em 2007. Mas o ex-negociante de Banksy, Steve Lazarides, de quem o atual proprietário adquiriu a escultura em 2014, segundo o catálogo da Sotheby, diz que as reivindicações de propriedade de Link são infundadas. "É como chorar que os meninos maiores roubaram sua bola", diz ele.

Em seu próximo livro, Banksy Captured, Lazarides descreve como Banksy estava "lívido" com o resgate de Link. "Diga a ele que lhe darei dinheiro suficiente para gasolina e fósforos e ele pode queimar tudo que eu me importo", foi a resposta de Banksy, de acordo com Lazarides.

A demanda, “do tipo que você vê nos filmes com letras recortadas em revistas e jornais”, foi enviada a Lazarides junto com uma orelha cortada na escultura. "Naquela época, eu estava recebendo uma quantidade enorme de correspondências estranhas para Banksy e jogava tudo regularmente na lixeira", diz Lazarides, então ele a ignorou.

Muitos meses depois, “associados” de Lazarides informaram que haviam localizado o bebedor “em um quintal no extremo leste de Londres”. Segundo Lazarides, um homem “estava enchendo as botas com uma jovem e a viu pela janela do quarto”. Enquanto Link estava fora, uma equipe de pessoas “liberou” a peça, deixando o cone de trânsito, que Link ainda possui.

Lazarides diz que um acordo foi firmado entre ele, Banksy e "a equipe de Londres" sobre a propriedade, e Lazarides concordou em armazenar o trabalho.
Cerca de oito anos depois, durante o qual Lazarides soube que “a peça havia sido comercializada e agora era propriedade de uma equipe diferente de nortistas”, ele recebeu uma ligação dos novos proprietários que queriam coletar o trabalho. Depois que os custos de armazenamento foram acertados, Lazarides lançou a escultura. "Foi a última vez que entrei em contato com esta estátua", diz ele.

Link diz que a venda da Sotheby é a primeira vez que ele ouve o paradeiro da obra em 12 anos. O catálogo de vendas descreve a escultura como "misteriosamente recuperada da prisão de Art Kieda em um assalto anônimo".

Em um comunicado, a Sotheby's diz estar "satisfeita que o vendedor tenha o direito legal de colocar a peça em leilão" e consultou a Polícia Metropolitana e o Art Loss Register "como parte de nossa auditoria de pré-venda". O Met diz que "não possui uma investigação criminal ativa sobre esse assunto".

A obra está sendo vendida com um certificado de autenticidade, emitido pelo serviço de manuseio de Banksy, Pest Control, em 2008.

Ainda não se sabe se a história de fundo da escultura aumentará seu preço em Londres amanhã. Sotheby's considera o trabalho como "um dos empreendimentos esculturais mais ambiciosos de Banksy até hoje", um ponto de vista não compartilhado por todos.

Lazarides descreve The Drinker como "uma monstruosidade do caralho, e a pior escultura que ele já fez". Banksy poderia ter a mesma opinião? "Acho que isso pode ser uma coisa em que concordamos", diz Lazarides.