Esta é uma questão que segue os amantes da arte há séculos. Leonardo da Vinci pintou outro retrato, semelhante, mas um pouco mais jovem, da Mona Lisa com seu famoso e cativante sorriso, uma década antes da versão final que agora está pendurada no Louvre?

A Fundação Mona Lisa, com sede na Suíça, certamente diz que sim. A fundação, que representa os proprietários privados da pintura, está expondo a obra na galeria Promotrice delle Belle Arti, em Turim, em uma exposição intitulada A Primeira Mona Lisa, até 26 de maio de 2024.

“Provamos além de qualquer dúvida que Leonardo pintou duas Mona Lisas e esta é a única candidata a ser oa segunda peça”, disse Joël Feldman, secretário-geral da Fundação Mona Lisa, em declarações ao The Times.

A fundação disse que a pintura provavelmente foi feita por volta de 1505, e retrata uma mulher de posição semelhante, acredita-se ser baseada na nobre florentina Lisa Gherardini. Um fundo pastoral também pode ser visto nesta obra “anterior”, no entanto, ela foi deixada inacabada e o tema é emoldurado por duas colunas, que não aparecem na pintura mais famosa de Leonardo.

Mais conhecida como Mona Lisa de Isleworth, o proprietário anterior da controversa pintura, Hugh Blaker, adquiriu-a em 1913, acreditando ser obra do mestre renascentista, e a trouxe para sua casa no oeste de Londres. Em 1936, o galerista e colecionador americano Henry Pulitzer a adquiriu, e por muito tempo argumentou que era um autêntico Leonardo. O retrato acabou sendo comprado por seus atuais proprietários, em um consórcio de investidores que têm exibido periodicamente a pintura.

A Mona Lisa de Isleworth e a obra-prima original de Leonardo da Vinci. Cortesia da Fundação Mona Lisa.

A exposição, que inclui exposições multimídia que catalogam décadas de pesquisa da fundação sobre as origens do retrato, juntamente com informações sobre a vida de Leonardo e o periodo renascentista italiano, é uma “oportunidade de também apresentar os enormes avanços que foram feitos nos últimos anos para cimentar a atribuição da obra a Leonardo”, disse Feldman em um comunicado.

A fundação trabalhou notavelmente com cientistas, como John Asmus, da Universidade da Califórnia, em San Diego, que realizaram testes sugerindo fortemente que os mesmos artistas pintaram os rostos de ambas as mulheres.

No entanto, o renomado especialista em Leonardo Martin Kemp, professor emérito de história da arte da Universidade de Oxford, não teria afirmado nada disso. A fundação está “em uma fase de tentar promover [o retrato] novamente”, um movimento que Kemp disse à Artnet News ser comum para sindicatos que tentam aumentar o valor de uma obra – uma ideia que a fundação negou no passado.

Kemp insistiu que “não havia indicação” de que a obra é datada antes da Mona Lisa, que se acredita ter sido pintada entre 1503 e 1517, e o fato de o retrato ter sido feito em tela, quando Leonardo era conhecido por pintar apenas em superfícies de madeira, foi um dos principais indícios de que se trata de uma cópia.

Além disso, o exame de Kemp do trabalho “anterior” levou-o à conclusão de que ele foi feito olhando para uma “imagem acabada, em vez do que sabemos que está sob a superfície”. Por exemplo, Leonardo usou camadas de aglutinante com pequenas quantidades de pigmento para construir lentamente um efeito “muito esquivo”, suave, que é evidente em como o mestre evitava arestas claras ou afiadas ao renderizar seus assuntos.

A versão “anterior” da fundação suíça “faz uma chance de fazer essa suavidade… mas não tem esse tipo de luz passando por todas essas camadas de esmalte”, disse Kemp, acrescentando que a técnica visual de Leonardo é notoriamente difícil de imitar. Questionado se tinha alguma ideia sobre quem poderia ter pintado o misterioso segundo retrato, ele disse não ter teorias sobre sua origem, observando que identificar autores de obras copiadas era “quase impossível”.