Uma amarga briga entre especialistas em arte surgiu nas páginas da London Review of Books (LRB) sobre o Salvator Mundi, uma pintura anteriormente desconhecida, que foi mostrada pela primeira vez na exposição Leonardo da National Gallery, antes de vender por um recorde de US $ 450,3 milhões (£ 342,1m).

A disputa se concentra em uma regra não escrita de que as coleções públicas devem evitar mostrar fotos que estão disponíveis para venda e uma declaração de Robert Simon, um de seus então proprietários, diz que "não estava à venda" quando a inauguração da Galeria Nacional foi anunciada.

Ele reiterou essa afirmação em uma carta do LRB após um desafio dentro de uma crítica contundente à pintura do historiador de arte britânico Charles Hope na revista.

Na quarta-feira, outro historiador de arte britânico, Ben Lewis, está publicando sua própria carta LRB, divulgando o que ele descreve como prova "nuclear" de que a imagem foi oferecida para venda entre 2009 e 2010 a vários museus e outros colecionadores em todo o mundo pouco antes de sua exibição. na Galeria Nacional.

Isso o levou a sugerir que, praticamente a única vez em que não estava à venda, foi o breve período em que esteve na mostra da Galeria Nacional, que decorreu de novembro de 2011 a fevereiro de 2012.

Lewis, autor de O Último Leonardo, um livro aclamado sobre o Salvator Mundi, agora está revelando um "capítulo extraordinário e incontável" sobre esta pintura.

Em sua carta do LRB, ele se refere a um "testemunho" enviado por ele por um revendedor que afirma que ele tentou vender o Salvator Mundi para os então proprietários, que lhe pediram "para encontrar um comprador fora dos EUA", dado " um contrato exclusivo por escrito por um ano ”e que“ Simon estava ciente deste contrato, pois eu estava diretamente em contato com ele durante o ano ”.

Ele acrescenta que o revendedor supostamente reuniu dois grandes dossiês de documentos e "conversou com o Louvre, Hermitage, Vaticano, Berlin Gemäldegalerie e Qatar para ver se alguém levaria o Salvator Mundi".

Michael Daley, diretor da ArtWatch UK, descreveu a mais recente correspondência de Lewis como "explosiva": "Para a Galeria Nacional, isso é muito sério. Lewis tem provas de que os proprietários estavam tentando vendê-lo o tempo todo. A galeria o exibiu como um Leonardo, quando totalmente inédito e com proprietários que não se identificariam ".

A Galeria Nacional disse: “Quando a galeria considera uma pintura para uma exposição de empréstimo pertencente a um revendedor ou que se sabe que está à venda, ela pesa a vantagem da exposição em incluí-la: o benefício para o público em ver o trabalho e sua contribuição para o argumento e a bolsa de estudos da exposição como um todo; o trabalho deve ser incluído apenas por seus próprios méritos. O argumento para a inclusão do trabalho de um revendedor geralmente será apresentado no catálogo da exposição. "

Simon disse ao Guardian: “Acredito que o revendedor que você citou propôs oferecer a pintura a um único museu com o qual ele alegou ter um relacionamento especial, mas eu não tinha conhecimento das ofertas para as outras instituições mencionadas, nem me lembro. a existência de um 'contrato exclusivo escrito por um ano' com ele. Em conexão com a oferta inicial, compartilhei informações sobre a pintura com ele - tanto por telefone quanto por e-mail - embora nunca tenha conhecido o homem. ”