Nascido no interior de São Paulo, filho do carreiro de bois Isaac Antonio da Silva, só aos 37 anos de idade José Antonio da Silva – grande pintor brasileiro do século XX – começou a ter espaço para criar.
Antes disso, lutou penosamente para sobreviver em uma infinidade de serviços árduos. A mobilidade e instabilidade da vida do trabalhador do campo se espelham no interminável percurso de seu pai, e depois dele próprio, pelo interior.
Já casado e com filhos,...Silva construiu um rancho na beira de um córrego, onde “cortava de machado” para o proprietário das terras. Nesse rancho começou a fazer desenhos a lápis, terminando por forrar todas as paredes da casa com eles. Após novos trabalhos pesados, finalmente conseguiu fixar-se em São José do Rio Preto como garçom. É nesse momento que acontecerá a grande virada de sua vida.
Em 1946 ele enviou “Boizinhos”, óleo pintado em flanela, com outros dois trabalhos para concurso da Casa de Cultura de São José e ganhou o primeiro prêmio.
Se percurso então meteórico, e nos anos 1950 ele já participava de Bienais de São Paulo e tinha sala especial na Bienal de Veneza. Quarenta anos vividos no meio rural paulista deixaram forte marca na pintura de Silva. Predomina nela a paisagem, onde o homem aparece entregue às lides do campo ou aos lazeres dela. Auto-retrato e retratos de sua gente próxima são também pontos altos de sua obra. Os retratos revelam pela pincelada livre, vibrante, construindo com a cor, o expressionismo dionisíatico e o transporte com que Silva cria. Ele é, não obstante, um extraordinário desenhista, revelando na sua produção gráfica a mesma espontaneidade e instantaneidade da pintura.
Silva foi compositor de música caipira e escreveu diversos livros, com muito sabor de narração.
Em 1975 estabeleceu ateliê na cidade de São Paulo. Em 1978 Carlos Augusto Calil realizou sobre o artista e seu trabalho o curta-metragem “Quem não conhece o Silva?”.
Em 1986 fez o cenário para a peça teatral Rosa de Cabriúna. Por ocasião dos seus 80 anos, já havendo sido homenageado por diversas prefeituras paulistas, o Museu de Arte Contemporânea da USP realizou retrospectiva de sua obra, que recebeu em 1990 o maior prêmio na categoria, concedido pela Associação Paulista de Críticos de Arte. Faleceu na cidade de São Paulo em 09 de agosto de 1996.

Artista (pintor e escritor) autodidata, pintou o desbravamento e a implantação da agricultura na região noroeste do estado de São Paulo. Viveu a maior parte de sua vida na cidade de São José do Rio Preto onde existe um museu, fundado por ele próprio, com algumas de suas obras. É considerado um artista naif ou primitivo. Autor de livros, como o "Romance de minha vida", publicado em 1949, "Maria Clara" em 1970 e "Sou pintor, sou poeta" em 1981,...Também gravou dois Long Plays em Vinil contando "causos" e falando sobre sua vida. Foi retratado em um curta-metragem dirigido por Carlos Augusto Calil " Quem não conhece o Silva?". Retratou em sua obra a transformação da mata em lavoura e a transformação de um país agrário em urbano.

Exposições Individuais

1948 - São Paulo SP - Primeira Individual, na Galeria Domus
1949 - São Paulo SP - Individual, na Galeria Domus
1951 - São José do Rio Preto SP - Individual, no Automável Club de São José do Rio Preto
1953 - São Paulo SP - Individual, na Galeria Ambiente
1955 - São Paulo SP - Individual, na Galeria Cosme Velho
1956 - São Paulo SP - Individual, no IAB/SP
1958 - São José do Rio Preto SP - Individual,...no Centro Cultural Brasil-Estados Unidos
1958 - Araraquara SP - Individual, na Escola de Artes de Araraquara
1958 - São Paulo SP - Individual, na Galeria da Folha
1959 - São José do Rio Preto SP - Individual, no Lions Club
1960 - São Paulo SP - Individual, na Galeria da Folha
1963 - Araraquara SP - Individual, na Escola de Artes de Araraquara
1966 - São Paulo SP - Individual, na Galeria de Arte São Luiz
1966 - São José do Rio Preto SP - Individual, na Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras, FAFI
1967 - São Paulo SP - Individual, na Galeria Astréia
1969 - São Paulo SP - Individual, na A Galeria 
1970 - São Paulo SP - Individual, no MAM/SP
1972 - São Paulo SP - Individual, na Primitiva Art Gallery
1972 - Santos SP - Individual, no Centro Cultural Brasil-Estados Unidos
1973 - São Paulo SP - Individual, na Galeria A Ponte
1975 - São Paulo SP - Individual, na Galeria A Ponte
1975 - Santos SP - Individual, no Centro Cultural Brasil-Estados Unidos
1976 - São José do Rio Preto SP - Individual, na Casa Grande Galeria de Arte
1976 - São Paulo SP - Individual, na R&R Camargo Galeria de Arte
1977 - São Paulo SP - Individual, na Espade Galeria de Arte
1978 - São Paulo SP - Individual, na Galeria Cosme Velho
1978 - Santos SP - Individual, no Centro Cultural Brasil-Estados Unidos
1979 - São Paulo SP - Individual, na Galeria Atelier
1979 - São Paulo SP - Individual, na Galeria Renot
1981 - São Paulo SP - Individual, na Galeria Uirapuru
1982 - São Paulo SP - Individual, na Marques Galeria
1983 - São Paulo SP - Individual, na Associação Paulista do Ministério Público
1984 - São Paulo SP - Individual, na Galeria Tema
1986 - São Paulo SP - Individual, na Renot Art Dealer
1987 - São Paulo SP - Individual, no Yataka Sanematsu Escritório de Arte
1988 - São Paulo SP - José Antônio da Silva. Quarenta Anos de Pintura, na Renot Art Dealer
1989 - São Paulo SP - Retrospectiva. José Antônio da Silva: pintor do Brasil, no MAC/USP
1989 - São Paulo SP - Individual, na Biblioteca Mário de Andrade
1992 - Rio de Janeiro RJ e São Paulo SP - Retrospectiva, no MNBA e no Paço das Artes
1994 - São José do Rio Preto SP - José Antônio da Silva. Oitenta e cinco anos de vida e arte, no Ibilce-Unesp
1994 - São Paulo SP - A paixão e Morte de Nosso Senhor segundo Silva, no Museu de Arte Sacra

Exposições Coletivas

1946 - São José do Rio Preto SP - Coletiva de inauguração da Casa de Cultura de São José do Rio Preto - premiado
1947 - São José do Rio Preto SP - Coletiva, no Clube Comercial de São José do Rio Preto
1949 - Rio de Janeiro RJ - Coletiva, na Sul América Seguros
1949 - Rio de Janeiro RJ - Pintura Paulista, no Ministério de Educação e Saúde
1949 - São Paulo SP - 12º Salão do Sindicato dos Artistas Plásticos de São Paulo
1951 - São Paulo SP - 1ª Bienal Internacional de São Paulo, no Pavilhão do Trianon - prêmio aquisição pelo MoMA
1952 - Santiago (Chile) - Exposição de Pintura, Desenho e Gravura do Brasil
1952 - São José do Rio Preto SP - Exposição de Arte Contemporânea do Centenário de São José do Rio Preto
1952 - Veneza (Itália) - 26ª Bienal de Veneza
1953 - Salvador BA - 3º Salão Baiano de Belas Artes
1953 - São Paulo SP - 2ª Bienal Internacional de São Paulo, no Pavilhão dos Estados
1953 - São Paulo SP - Congresso Extraordinário da Associação Internacional de Críticos de Arte, no Masp
1954 - Goiânia GO - Exposição do Congresso Nacional de Intelectuais
1954 - Havana (Cuba) - 2ª Bienal Hispano-Americana - prêmio aquisição
1955 - Caracas (Venezuela) - Exposição Internacional de Pintura, no Ateneo de Valência
1955 - Milão (Itália) - Exposição Internacional Lissone
1955 - Neuchatel (Suíça) - Exposição Internacional de Arte
1955 - Pittsburgh (Estados Unidos) - Exposição Internacional do Carnegie Institute
1955 - Salvador BA - 5º Salão Baiano de Belas Artes
1955 - São Paulo SP - 3ª Bienal Internacional de São Paulo, no Pavilhão das Nações
1955 - São Paulo SP - 4º Salão Paulista de Arte Moderna, na Galeria Prestes Maia - pequena medalha de prata
1956 - Rio de Janeiro RJ - Salão Ferroviário
1956 - Salvador BA - 6º Salão Baiano de Belas Artes
1956 - São Paulo SP - 5º Salão Paulista de Arte Moderna, na Galeria Prestes Maia - grande medalha de prata
1956 - São Paulo SP - Paisagem Brasileira de 1900 aos nossos dias, no Palácio dos Estados
1957 - Buenos Aires - Arte Moderna do Brasil
1957 - Rosário (Argentina) - Arte Moderna do Brasil
1957 - Santiago (Chile) - Arte Moderna do Brasil
1957 - Lima (Peru) - Arte Moderna do Brasil
1957 - São Paulo SP - 12 artistas de São Paulo, na Galeria de Arte das Folhas
1957 - São Paulo SP - 6º Salão Paulista de Arte Moderna, na Galeria Prestes Maia - prêmio aquisição
1958 - São Paulo SP - 7º Salão Paulista de Arte Moderna, na Galeria Prestes Maia - prêmio aquisição
1958 - São Paulo SP - Prêmio Leirner de Arte Contemporânea, na Galeria de Arte das Folhas
1959 - São Paulo SP - 8º Salão Paulista de Arte Moderna, na Galeria Prestes Maia - prêmio aquisição
1959 - São Paulo SP - Coletiva, no Masp
1960 - São Paulo SP - Coleção Leirner, na Galeria de Arte das Folhas  
1961 - São Paulo SP - 6ª Bienal Internacional de São Paulo, no Pavilhão Ciccilo Matarazzo Sobrinho - isenção de júri
1962 - São Paulo SP - Seleção de Obras de Arte Brasileira da Coleção Ernesto Wolf, no MAM
1963 - Campinas SP - Pintura e escultura contemporâneas, Centro de Ciências, Letras e Artes
1963 - Campinas SP - Pintura e escultura contemporâneas, no Museu Carlos Gomes
1963 - São Paulo SP - 7ª Bienal Internacional de São Paulo, na Fundação Bienal
1965 - São Paulo SP - 8ª Bienal Internacional de São Paulo, na Fundação Bienal
1966 - Moscou (União Soviética) - Coletiva
1966 - Paris (França) - Coletiva
1966 - Salvador BA - 1ª Bienal Nacional de Artes Plásticas
1966 - Veneza (Itália) - 33ª Bienal de Veneza - sala especial
1967 - São Paulo SP - 9ª Bienal Internacional de São Paulo, na Fundação Bienal
1969 - São Paulo SP - 1º Panorama de Arte Atual Brasileira, no MAM/SP 
1970 - São Paulo SP - Pinacoteca do Estado de São Paulo 1970, na Pinacoteca do Estado
1972 - Buenos Aires (Argentina) - Coletiva do Museu de Arte Sacra de São Paulo, no Museu Municipal de Arte Hispano-Americano Issac Fernandez Blanco
1972 - São Paulo SP - Arte/Brasil/Hoje: 50 anos depois, na Galeria da Collectio
1972 - São Paulo SP - Temática Brasileira, no Paço das Artes
1973 - Penápolis SP - Coletiva, na Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras de Penápolis
1973 - São Paulo SP - 5º Panorama de Arte Atual Brasileira, no MAM/SP - artista convidado
1973 - Piracicaba SP - 6º Salão Oficial de Arte Contemporânea
1974 - São José do Rio Preto SP - Coletiva, na Casa Grande Galeria de Arte
1974 - São Paulo SP - Festa de Cores, no Masp
1975 - Penápolis SP - 1º Salão de Artes Plásticas da Noroeste, na Fundação Educacional de Penápolis. Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras de Penápolis
1975 - São Paulo SP - Festa de Cores, no Masp
1976 - Penápolis SP - 2º Salão de Artes Plásticas da Noroeste, na Fundação Educacional de Penápolis. Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras de Penápolis
1976 - São Paulo SP - 8º Panorama de Arte Atual Brasileira, no MAM/SP
1976 - São Paulo SP - Santeiros e Imaginários, no Paço das Artes
1976 - Washington D. C. (Estados Unidos) - Popular Painters and Sculptors of Brazil
1977 - São Paulo SP - Brasil-Arte 1922/77, na Galeria de Arte Portal
1978 - Penápolis SP - 3º Salão de Artes Plásticas da Noroeste, na Fundação Educacional de Penápolis. Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras de Penápolis
1978 - São Paulo SP - Construtivistas e figurativos da Coleção Theon Spanudis, no Centro de Arte Porto Seguro
1979 - São Paulo SP - 11º Panorama de Arte Atual Brasileira, no MAM/SP
1979 - São Paulo SP - Coleção Theon Spanudis, no MAC/USP
1980 - Buenos Aires (Argentina) - Ochenta Años de Arte Brasileño, no Banco Itaú
1980 - Santiago (Chile) - 20 Pintores Brasileiros, na Academia Chilena de Bellas Artes  
1980 - São Paulo SP - Arte Transcendente, no MAM/SP
1980 - São Paulo SP - Gente da Terra, no Paço das Artes
1980 - São Paulo SP - Pinacoteca do Estado no Sesc, na Galeria Sesc/Carmo
1981 - São Paulo SP - Arte Transcendente, no MAM/SP
1982 - Bauru SP - 80 Anos de Arte Brasileira
1982 - Marília SP - 80 Anos de Arte Brasileira
1982 - Rio de Janeiro RJ - Universo do Futebol, MAM/RJ 
1982 - São Paulo SP - 80 Anos de Arte Brasileira, no MAB
1982 - São Paulo SP - 80 Anos de Arte Brasileira, no MAM/SP
1982 - São Paulo SP - Do Modernismo à Bienal, no MAM/SP
1983 - Belo Horizonte MG - 80 Anos de Arte Brasileira, na Fundação Clóvis Salgado. Palácio das Artes
1983 - Campinas SP - 80 Anos de Arte Brasileira, no MACC 
1983 - Curitiba PR - 80 Anos de Arte Brasileira, no MAC/PR 
1983 - Ribeirão Preto SP - 80 Anos de Arte Brasileira
1983 - Santo André SP - 80 Anos de Arte Brasileira, na Prefeitura Municipal de Santo André
1984 - Cidade do México (México) - Bienal do México - artista convidado
1984 - São Paulo SP - Tradição e Ruptura - Síntese de Arte e Cultura Brasileira, na Fundação Bienal
1984 - Tóquio (Japão) - Bienal do Japão - artista convidado
1985 - Penápolis SP - 6º Salão de Artes Plásticas da Noroeste, na Fundação Educacional de Penápolis. Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras de Penápolis
1986 - Rio de Janeiro RJ - Festa de Cores, no Rio Design Center
1986 - São Paulo SP - A paisagem no Acervo do MAM, no MAM/SP
1987 - São Paulo SP - 19ª Bienal Internacional de São Paulo, na Fundação Bienal
1987 - São Paulo SP - 20ª Exposição de Arte Contemporânea, no Chapel Art Show
1988 - Rio de Janeiro RJ - O Mundo Fascinante dos Naïfs, no Paço Imperial
1988 - São Paulo SP - MAC 25 anos: destaques da coleção inicial, no MAC/USP 
1989 - São Paulo SP - 20ª Bienal Internacional de São Paulo, na Fundação Bienal
1989 - São Paulo SP - As Mesas, na Ranulpho Galeria de Arte
1990 - Atami (Japão) - 9ª Exposição Brasil-Japão de Arte Contemporânea  
1990 - Brasília DF - 9ª Exposição Brasil-Japão de Arte Contemporânea
1990 - Brasília DF - Prêmio Brasília de Artes Plásticas, no MAB/DF 
1990 - Rio de Janeiro RJ - 9ª Exposição Brasil-Japão de Arte Contemporânea 
1990 - São Paulo SP - 9ª Exposição Brasil-Japão de Arte Contemporânea, na Fundação Brasil-Japão
1990 - Sapporo (Japão) - 9ª Exposição Brasil-Japão de Arte Contemporânea
1990 - Tóquio (Japão) - 9ª Exposição Brasil-Japão de Arte Contemporânea
1992 - Poços de Caldas MG - Arte Moderna Brasileira: acervo do Museu de Arte Contemporânea da Universidade de São Paulo, na Casa da Cultura de Poços de Caldas
1992 - Rio de Janeiro RJ - Natureza: quatro séculos de arte no Brasil, no CCBB
1992 - São Paulo SP - Coletiva, na Galeria Jacques Ardies
1993 - São Paulo SP - Grande exposição de arte naïf brasileira, na Galeria Jacques Ardies
1994 - Poços de Caldas MG - Coleção Unibanco: exposição comemorativa dos 70 anos de Unibanco, na Casa da Cultura de Poços de Caldas
1994 - São Paulo SP - Grande exposição de arte naïf brasileira, na Galeria Jacques Ardies
1995 - Rio de Janeiro RJ - Coleção Unibanco: exposição comemorativa dos 70 anos do Unibanco, no MAM/RJ
1995 - São Paulo SP - Grande exposição de arte naïf, na Galeria Jacques Ardies
1995 - São Paulo SP - Primavera, na Rosa Gallery
1996 - Osasco SP - Expo FIEO: doação Luiz Ernesto Kawall, no Centro Universitário Fieo
1996 - São Paulo SP - Figura e Paisagem no Acervo do MAM: homenagem a Volpi, no MAM/SP

Exposições Póstumas

1997 - São José do Rio Preto SP - Feliz Aniversilva, no Museu de Arte Primitivista e no Rio Preto Shopping
1997 - São Paulo SP - Apropriações Antropofágicas, no Itaú Cultural 
1997 - São Paulo SP - Exposição de arte Naïf, na Galeria Jacques Ardies
1998 - Rio de Janeiro RJ - Arte Brasileira no Acervo do MAM/SP - Doações Recentes, no CCBB
1998 - Rio de Janeiro RJ - Arte Brasileira no Acervo do Museu de Arte Moderna de São Paulo: doações recentes 1996 -1998, no CCBB
1998 - São Paulo SP - A Arte de Expor Arte, no MAM/SP
1998 - São Paulo SP - O Colecionador, no MAM/SP
1999 - Brasília DF - Gênios Ingênuos 70/80, Galeria Itaú Cultural
2000 - São Paulo SP - Arte Naif, na Galeria Jacques Ardies  
2000 - São Paulo SP - Brasil + 500 Mostra do Redescobrimento. Arte Popular, na Fundação Bienal
2000 - São Paulo SP - Exposição de arte naïf, na Galeria Jacques Ardies
2001 - Brasília DF - Forma-e-Cor como Luz nos Naïfs, no Itaugaleria
2001 - Penápolis SP - Forma-e-Cor como Luz nos Naïfs, na Galeria Itaú Cultural
2001 - São Paulo SP - Arte Naïf, na Galeria Jacques Ardies 
2001 - São Paulo SP - José Antonio da Silva, na Ricardo Camargo Galeria  
2002 - Piracicaba SP - 6ª Bienal Naifs do Brasil, no Sesc Piracicaba
2002 - São Paulo SP - Arte Naif, na Galeria Jacques Ardies
2002 - São Paulo SP - Espelho Selvagem: arte moderna no Brasil da primeira metade do século XX, Coleção Nemirovsky, no MAM/SP 
2002 - São Paulo SP - Modernismo: da Semana de 22 à seção de arte de Sérgio Milliet, no CCSP
2002 - São Paulo SP - Pop Brasil: a arte popular e o popular na arte, no CCBB
2002 - São Paulo SP - Santa Ingenuidade, no Unifieo
2003 - São Paulo SP - José Antônio da Silva, na Galeria Jacques Ardies
2004 - São Paulo SP - Arte Naif, na Galeria Jacques Ardies
2008 - São Paulo SP - Brasil Brasileiro, no CCBB
2009 - Rio de Janeiro RJ - Brasil Brasileiro, no CCBB
2009 - São Paulo SP - Nasci Errado e Estou Certo, na Galeria Estação
2009 - São Paulo SP - José Antônio da Silva - Homenagem ao Centenário de Nascimento, na Pinacoteca da Associação Paulista de Medicina