Ele foi criado em 1949 pelo próprio Augusto Ruschi para dar suporte ao seu trabalho de pesquisa. Dois anos antes de sua morte, em 1984, ele doou a área para o Governo Federal, que hoje o administra através do Instituto Brasileiro de Museus.

Quem vê de fora nem imagina que por trás daquele muro se estende uma área verde de mais de 77.000 metros quadrados totalmente preservada.

Basta entrar para se sentir numa floresta viva. Os caminhos são emoldurados por árvores e flores de tudo quanto é tipo e cor.

Tem até um córrego que corta a área do museu praticamente ao meio.

O principal objetivo do Mello Leitão é inventariar e proteger a biodiversidade da Mata Atlântica da região. Por isso lá dentro existem alguns espaços dedicados a determinadas espécies da flora e fauna nativas, o que o torna um pequeno zoológico.

Seguindo pelo caminho à direita da entrada principal, você encontra um viveiro enorme com dezenas de espécies de aves em processo de readaptação que entoam uma cantoria incessante.