Nasceu em Baumgarten/Viena, no dia 14 de julho de 1862, como o segundo dos sete filhos de Ernest Klimt, gravador de profissão, pertencente a uma família de agricultores.

   frequentou a Escola de Artes local e dedicou-se desde cedo à execução de projetos de caráter ornamental.

   Em 1883, com seu irmão Ernest, abriu um ateliê especializado em murais e decora entre outros, o teatro de Viena.

   Ele colaborou também com a Oficina de Viena, cuja empresa difundiu a versão local do Art Nouveau, com elaborados desenhos têxteis.

   Em 1892, seu pai falece de apoplexia e no mesmo ano, seu irmão Ernest falece também.

   As primeiras obras de Klimt são marcadas por um caráter histórico-realista e associada à dualidade de Viena (realidade e Ilusão), como as obras: A Escultura (1896) e A Tragédia (1897).

   Klimt pinta o quadro “A Tragédia” e dá às suas heroínas o ar mundano para as vienenses e seus cabelos entufados, ele utiliza a estética do Simbolismo.

   Em 1906, o pintor inicia em Bruxelas, a obra decorativa, o painel em mosaico para a Mansão Stoclet. O painel foi solicitado por Adolphe Stocle, um banqueiro endinheirado. O friso de Stoclet incluem as obras: O Abraço, A Espera e a Àrvore da Vida. Nestas obras, Klimt utiliza a técnica mista e levou quatro anos para ser finalizada, de 1905 à 1909.

   As obras de Gustav Klimt incluíam materiais como o pó de ouro, a prata e a inspiração surgiu nos seus trabalhos de início de carreira e depois nos mosaicos bizantinos.