Começou a pintar subitamente com a idade de 21 anos , após diplomar-se em letras e filosofia. Suas primeiras obras abstratas datam de 1947. Três anos depois, expôs com Camille Bryen na Galeria Luxemburgo, de Paris , ocasião em que assinaram juntos o manifesto que chamaram de " Não-figuração psíquica", no qual defendem "A projeção imediata dos valores psíquicos na obra e não a transformação simbólica nem tampouco a metamorfose do objeto e da imagem antropomórfica , tão cara aos surrealistas". A partir de então , participou de várias exposições de pinturas abstratas , de caráter informal , ao mesmo tempo em que redigia textos teóricos e fazia declarações programáticas que buscam afirmar a Abstração Lírica ,termo que prefere ao de Tachismo , como a tendência estética predominante da década de 1950. No texto D'Aristote à l'Abstraction lyrique, datada de 1959, Mathieu afirma que "a improvisação rege agora a quase totalidade da duração do ato criador, e as noções de premeditação e de referência a um modelo, a uma forma ou a um gesto já utilizado foram definitivamente banidas. Pela primeira vez no Ocidente , a velocidade naa execução torna-se lícita". Realizou em 1950 sua primeira individual , na Galeria Drouin de Paris. No ano seguinte participou da mostra Significantes do Informal, organizada por Michel Tapié , com quem mais tarde viajaria ao Japão para promover essa nova tendência e , pessoalmente, pesquisar a técnica da caligrafia. Aliás , no momento de maior prestígio do artista , ele foi considerado por André Malraux"o maior calígrafo do ocidente" , afirmação duramente contestada por Mário Pedrosa em texto antológico escrito pouco depois que Mathieu , no Museu de Arte Moderna do Rio de Janeiro , executou de improviso , ao som de atabaques , um painel gigantesco , batizado por ele de "Morte antropofágica do bispo de Sardinha ". A crítica brasileira atuante a época condenou a performance - Pedrosa , Ferreira Goullar , Clarival do Prado Valladares , Lourival Gomes Machado , Geraldo Ferraz - polêmica que marcaria a década de 1950 no Brasil, num momento de predomínio da Arte Concreta . Polêmica , aliás , que retornou à França , onde o crítico Michel Ragon , entrevistado por um jornalista brasileiro , disse que "Mathieu é um espetáculo de Music-Hall. Pintura de instinto e de acaso. É o lado declamatório da pintura. Ele tem uma força para pintura monumental - telas do gênero Delacroix. Contudo , sua força é mal empregada. Algumas vezes , entretanto , sua pintura é melhor do que a impressão que ele sempre causa ".