Foi um cientista e explorador francês que realizou diversasviagens de exploração no Norte de África, no Médio Oriente e na América do Sul.Foi o primeiro cientista a descer o curso do rio Amazonas, publicando na Europaum conjunto de descrições da geografia, fauna e flora da bacia amazónica que emmuito contribuíram para despertar o interesse da comunidade científica pelo seuestudo. Também se lhe deve a primeira comunicação científica sobre ainterligação entre os rios Orinoco e Amazonas através do canal do Cassiquiare.Poliglota fluente em várias línguas europeias, dedicou-se também à matemática,à astronomia, à geodesia e à física.

Fonte: Wilipédia

Charles-Marie de La Condamine nasceu em Paris a 27 deJaneiro de 1701, filho de Charles de La Condamine, recebedor de finanças emMoulins, e de Louise Marguerite de Chourses.

Depois de ter realizado os seus estudos preparatórios emhumanidades e matemática no Lycée Louis-le-Grand, em Paris, Charles-Marie de LaCondamine envereda por uma carreira militar, alistando-se no Exército.Participou na campanha contra a Espanha da Guerra da Quádrupla Aliança (1719),tendo estado presente no cerco a Roses.

A paixão pelas ciências e pelas viagens (1719-1735)

Após o seu regresso a Paris, estabeleceu relações de amizadecom diversos membros da intelectualidade, entre os quais Voltaire, em especialcom cientistas empenhados em estudos de Físico-Química e de História Natural.

Deixa o Exército em 1719 para completar a sua formação epara se consagrar inteiramente aos estudos científicos. A 12 de Dezembro de1730 foi nomeado assistente de Química nos laboratórios da Academia dasCiências, passando a participar nos trabalhos da Académie des Sciences, da qualfoi feito membro nesse ano.

Apaixonado pelas viagens, realiza algumas expediçõescientíficas ao Norte de África que lhe permitem obter dados que depois utilizaem numerosas comunicações e artigos científicos. Em Maio de 1731 embarca numnavio da Compagnie du Levant com destino a Istanbul, cidade onde permanecedurante cinco meses. Após o seu regresso a Paris, apresenta na sessão daAcadémie des Sciences realizada a 12 de Novembro de 1732 uma comunicaçãointitulada Observations mathématiques et physiques faites dans un voyage duLevant en 1731 et 1732, a qual teve muito bom acolhimento.

A expedição ao Peru e à bacia amazónica (1735-1744)

Depois de ter estudado astronomia e geodesia, em Abril de1735 Charles-Marie de La Condamine foi encarregado pela Académie des Sciencesde realizar uma expedição ao Peru tendo como objectivo central proceder àdeterminação exacta do grau do arco de meridiano nas proximidades da linha doequador, para além de realizar diversos estudos de História Natural.

A expedição inseria-se no esforço então em curso deverificar a hipótese de Newton sobre o achatamento da Terra nas zonas polares,matéria que dividia a comunidade científica europeia da época. Ao mesmo tempofoi enviada outra expedição, integrando Pierre Louis Maupertuis, Alexis ClaudeClairaut e Pierre Charles Le Monnier, a qual se dirigiu à Lapónia para naregião circumpolar proceder às mesmas medições.

A expedição partiu do porto de La Rochelle a 16 de Maio de1735, sob o comando de Louis Godin, levando Pierre Bouguer como encarregado dasobservações científicas. Para além de La Condamine integrava ainda o botânicoJoseph de Jussieu.

Depois de escolas na Martinica, Santo Domingo e Cartagenadas Índias, chegam ao Panamá a 29 de Dezembro de 1735. Depois de uma travessiado istmo por terra e de uma viagem marítima pela costa do Pacífico, chegam aoporto de Manta, na então província de Quito, a 10 de Março de 1736,e a 13 deMarço chegam a Guayaquil.

À chegada à América espanhola a expedição integra Jorge Juane Antonio de Ulloa, dois oficiais espanhóis encarregues da acompanhar ostrabalhos em representação do governo espanhol.

A partir de Guayaquil, numa indicação do que será o futuroda expedição, La Condamine toma um caminho separado, seguindo uma rota poucoconhecida e que atravessava zonas desabitadas de vegetação inalterada. LaCondamine apenas se encontrou em Quito com Godin e Bouguer a 4 de Julho de1736.

O arco de meridiano que fora escolhido atravessava um altovale perpendicular à linha do Equador, estendendo-se de Quito, ao norte, atéCuenca. no extremo sul da linha. Os académicos iniciaram os seus trabalhos naplanície de Yaruqui, levando de 3 de Outubro a 3 de Novembro de 1736 para alimedir o segmento de base da triangulação. Cansados e desavindos, regressaram aQuito no início do mês de Dezembro.

Para complicar a situação, os fundos que tinham sidoprometidos em Paris não chegam, colocando a expedição numa situação financeiramuito difícil. La Condamine, que prudentemente trouxera letras de câmbioendossadas a um banco em Lima, oferece ajuda, tendo para tal partido para Limaa 28 de Fevereiro de 1737. Ali chegado, resolveu prolongar a sua viagem parapoder observar a árvore da quina, a fonte do quinino, então ainda quasedesconhecida dos europeus. Apenas regressa a Quito a 20 de Junho de 1737.

A expedição desenrola-se num clima de crescentesdificuldades de relacionamento entre os cientistas, com Godin a recusar-se acomunicar os resultados por si obtidos aos restantes colegas. La Condamine eBouguer continuam a colaborar.

A medição de um arco de meridiano num ambiente montanhoso ehostil apenas termina em Agosto de 1739. A partir daí apenas restava fazer asobservações astronómicas que confirmassem a posição dos pontos extremos do arcomedido. Contudo as desavenças entre os membros da expedição crescem e asposições vão-se extremando, com Godin a manter-se isolado e guardar ciosamenteos seus resultados.

Quando em Dezembro de 1741 Bouguer decide corrigir um erroque tinha detectado num cálculo feito por La Condamine, surge uma azeda disputaentre os dois, que também deixam de trabalhar em conjunto. Sem outra solução,acabam por decidir separarem-se e prosseguirem trabalhos por percursosdistintos. Apesar disso, os trabalhos da dupla medição do arco são dados porconcluídos em 1743, sete anos após a chegada da equipa ao Equador.

Terminado o trabalho geodésico, La Condamine parte em Maiode 1743 da cidade de Quito e dirige-se às cabeceiras do rio Amazonas, que desceaté ao mar. No percurso faz um levantamento do curso do rio, procedendo aobservações astronómicas para fixar com segurança a sua posição. Também estudaa vegetação e a antropologia dos povos que encontra, interessando-se emespecial pela seringueira e pelo uso do curare. Foi o primeiro cientista apercorrer o curso do rio Amazonas.

A 19 de Setembro de 1743 chega a Belém do Pará, ondepermanece durante algum tempo fazendo observações astronómicas e informando-sesobre o uso da borracha. Uma das coisas que chamou sua atenção foi uma bolafeita com o látex, que quicava, algo que, na época, era surpreendente, vistoque era uma espécie de confronto a lei da gravidade.[1]

Partindo por via marítima para Cayenne, chega àquele porto a25 de Fevereiro de 1744, tendo de aí permanecer por cinco meses por falta deuma embarcação que o conduzisse à Europa.

No período em que permaneceu em Cayenne continuou com a suacampanha de observações astronómicas e estudou o movimento do pêndulo nasregiões equatoriais. Também se interessa pela vegetação e pela etnografia.Partiu para Amesterdão em Agosto de 1744, chegando àquela cidade a 30 deNovembro daquele ano.

Esta viagem permitiu-lhe recolher informações relevantessobre o Peru e a Amazónia, entre as quais a primeira descrição científica daquina, árvore de onde se extrai o quinino, da borracha e da seringueira e docurare, o famoso veneno utilizado pelos ameríndios nas suas flechas.

O regresso a Paris e os anos finais (1745-1774)

A 26 de Fevereiro de 1745 chegou a Paris trazendo consigouma colecção de mais de 200 objectos relativos à história natural e àantropologia da bacia amazónica, que ele galantemente oferece a Georges LouisLeclerc, o famoso conde de Buffon. Entre os objectos trazidos encontrava-se aprimeira amostra de curare que foi trazida para França e uma das primeiras, senão a primeira, a chegar à Europa.

Publicou um relato da sua viagem, acompanhado das mediçõesfeitas e de um mapa do curso do rio Amazonas nas Mémoires de l'Académie desSciences de 1745 (seguido de uma tradução inglesa em 1745-1747). No relatoestão incluídas as primeiras descrições científicas do canal do Cassiquiare edo curare.

O resultado científico da expedição, em confronto com osdados obtidos na Lapónia, veio provar sem sombra de dúvida a tese de Newton deque a Terra é achatada nos pólos.

Em resultado dos desentendimentos durante os trabalhos, LaCondamine e Bouguer não se entendem sobre a publicação dos resultados comuns. Sóa morte de Bouguer, ocorrida em 1758, termina a querela. Godin morre em 1760.

Um diário circunstanciado das suas observações durante aviagem à América do Sul foi publicado em Paris no ano de 1751. Também publicara(1745), em espanhol, um relato circunstanciado da sua passagem pela América doSul. Em parte em resultado dessa publicação, La Condamine, que sobrevive aoscolegas, beneficia da sua capacidade de escrita e poliglotismo, acabando porreceber do público o crédito quase total pelo êxito da expedição, apesar de serbem menos versado em astronomia e matemática do que os seus colegas.

Em Agosto de 1756 casa, com dispensa papal, com a suasobrinha Charlotte Bouzier d’Estouilly.

Continuando as suas viagens e estudos geodésicos, numademorada visita a Roma La Condamine executou medições precisas das dimensões dediversos edifícios da Antiguidade Clássica com o objectivo de determinar comexactidão o cumprimento do pé utilizado pelos romanos.

Sendo membro da Académie des Sciences desde 1730, foi feitosócio correspondente das academias de Londres, Berlim, São Petersburgo eBolonha.

Em 29 de Novembro de 1760 foi eleito membro da AcadémieFrançaise, onde foi formalmente apresentado por Georges Louis Leclerc, o condede Buffon.

Popular e cortês, La Condamine tinha grande número de amigose admiradores. Era amigo próximo de Pierre Louis Maupertuis, que lhe legou osseus papéis, e de Voltaire.

Tendo visto o sucesso da inoculação vacínica na Américaespanhola, passa o resto da sua vida a fazer uma intensa campanha a favor davacinação, nomeadamente contra a varíola, doença que tinha contraído enquantocriança, tendo escrito diversos artigos sobre essa matéria.

Sofrendo de fortes achaques, que desde 1763 o tinham deixadocom mobilidade muito reduzida, faleceu em Paris a 4 de Fevereiro de 1774, nasequência de uma operação mal sucedida para conter uma hérnia inguinal.

Fonte: Wilipédia