A pintura de 1924 de Xu, considerado uma das figuras mais importantes do realismo chinês, será exposta ao público em Pequim e Xangai neste mês e leiloada em Hong Kong no dia 24 de maio.

A obra foi vendida pela Christie's no polo financeiro global em 2006 por US$ 6,9 milhões, à época um recorde para uma pintura a óleo chinesa.

"O mercado no topo é muito forte; (há) muita procura, extremamente impulsionada por raridades, que é exatamente o caso desta obra", disse o presidente da Christie's na região Ásia-Pacífico, Francis Belin.

A história por trás da pintura tem suas raízes na mitologia romana, de acordo com a apresentação da Christie's.

Um escravo em fuga foi capturado e, como punição, atirado no Coliseu com um leão -- mas o animal não atacou o escravo, que antes havia retirado um espinho de sua pata. O escravo e o leão acabaram sendo libertados.