Com 19 anos inicia estudos na Escola Nacional de Belas Artes. Na Escola almejava estudar com o catedrático Baptista da Costa, que falece em 1926 e Bustamante estuda com seu substituto, Amoedo e em seguida com Augusto Bracet.

Já aos 21 anos, em 1928 participou do Salão Nacional de Arte Moderna. 

Afim de superar o esgotamento do tímido impressionismo no Brasil, Bustamante Sá incorpora-se com Edson Motta, José Rescala, Aldo Malagoli e Milton Dacosta e, em 1931, fundam do Núcleo Henrique Bernardelli. Núcleo reformista e modernista da Escola Nacional de Belas Artes que preencheu a década de 1930. Em São Paulo surgia o Grupo Santa Helena que transmudou em Família Paulista. 

Tamanha sua importância, que a história de Bustamante confunde-se com a do Núcleo Bernardelli. Ele trabalhou como gravador na Casa da Moeda, como fiscal da Telefônica, como professor de arte do Instituto Nacional de Educação de Surdos mas, ao mesmo tempo, ministrava aulas no Núcleo e, ainda fundou a Associação Brasileira de Desenho.

Em 1932, participou do 1º Salão do Núcleo Bernardelli.

Frederico Morais, com muita nitidez, ousou escrever uma comparação entre o que a Semana do 1922 e o Núcleo Bernardelli: 

"enquanto o Modernismo de 1922 teve um caráter anárquico, destrutivo, elitista, intelectual, refletindo uma certa aristocráticia de espírito...” "o Núcleo Bernardelli revelava um outro comportamento - aberto, construtivo coletivo, artesanal...”. 

Escreveu Quirino Campofiorito sobre a repercussão das mudanças :

“Os velhos mestres acadêmicos de Paris foram apenas substituídos pelos mestres modernistas, sem as devidas considerações por fatores sociais correspondentes à realidade que urgia atender primordialmente na evolução que se impunha.”

Com Bustamente, na Glória e no Catete os jovens do Núcleo Bernardelli e outros como Portinari, Teruz, Cicero Dias, Ismael Nery, Quirino Campofiorito e Di Cavalcanti, citando apenas alguns nomes, tiveram os primeiros contatos com a vida cultural, de convívio intelectual.

Em 1937, expõe com Milton da Costa em Buenos Aires na Argentina

No Salão Nacional de Belas Artes da Escola Nacional de Belas Artes do Rio de Janeiro, recebeu as premiações:

Medalha de bronze em 1934, 

Medalha de prata em 1936, 

Prêmio de viagem ao país na de 1938, onde percorre retratando aspectos do Brasil em Salvador, Recife, Porto Alegre, Curitiba e São Paulo.

Em 1949, Prêmio de Viagem ao estrangeiro. Viajou para a Europa em 1950, onde permaneceu até 1952. Esteve em Lisboa e Madrid, mas foi em Paris, na Academia Julian que recebeu maior conhecimento, tendo em vista, que todo corpo de professores eram  os mesmos da Escola de Belas Artes, que foi todo trocado após a segunda Guerra, por modernistas e reformadores.

Em 1952, ao retornar da Europa, expõe no Salão Assírio do Theatro Municipal do Rio de Janeiro. Também já não mais fazia sentido participar do Salão Nacional assim, de 1952 à 1966, participou, como hors-concours, isento de júri, assiduamente do Salão Nacional de Arte Moderna do Museu de Arte Moderna do Rio de Janeiro, onde foi diversas vezes membro da Comissão Julgadora e Juri de Seleção e Premiação.

Bustamante, Milton Dacosta e José Pancetti, caminharam muito unidos na primeira metade da década de trinta. Ao trio se juntaram por fim Joaquim Tenreiro e Sylvio Pinto em andanças à procura de trechos atraentes, repetindo assim, o hábito de George Grimm, Antônio Parreiras e Castagneto, preferindo o trabalho ao ar livre.

Ainda recebeu:

• Medalha de Bronze Salão Instituto Belas Artes Rio Grande do Sul,

• Prêmio Fagundes Varela do Salão Fluminense de Belas Artes,

• Medalha de Prata do Salão Baiano em Salvador, 

• Medalha de Bronze do Salão Paulista de Belas Artes,

• Prémio Antonio Parreiras do Salão Fluminense de Belas Artes,

• Medalha de Prata do Salão Paulista, 

• Grande Prêmio do Salão Municipal do Rio de Janeiro, 

• Primeiro Prémio Pintura no Salão Shell, entre outros.

Em 1975 expõe em Caracas, Toronto, New York e, a partir dai, em várias repúblicas da América do Sul.

Em 1977 a FUNARTE, Fundação Nacional de Artes, apresentou na Galeria Sergio Milliet, uma grande individual de Bustamante.

Faleceu no Rio de Janeiro em março de 1988.

Em 1995, em Salvador, aconteceu uma mostra póstuma do artista.

De Alexandre Paiva Frade Colunista do Guia das Artes

Em 1926, ingressa na Escola Nacional de Belas Artes - Enba, onde tem aulas com Rodolfo Amoedo (1857-1941) e Augusto Bracet. Dois anos depois, expõe pela primeira vez no Salão Nacional de Arte Moderna - SNAM. Com outros artistas, sai da Enba para fundar o Núcleo Bernardelli, em 1931. Participa do 1º Salão do Núcleo Bernardelli, um ano depois. É aluno deManoel Santiago (1897 - 1987) e pinta freqüentemente ao ar livre com os colegas Milton Dacosta (1915 - 1988) e José Pancetti (1902-1958). Em 1936, ganha a medalha de prata do SNAM e, em 1938, o prêmio de viagem ao país, graças ao que visita Salvador, Recife, Porto Alegre, Curitiba e São Paulo, registrando as paisagens locais. Em 1949, recebe o prêmio de viagem ao estrangeiro. Vai a Lisboa, Madri e Paris. Nesta última cidade, freqüenta a Académie Julian, sob a orientação de Chaplain-Midy e André Planson. Quando volta ao Rio de Janeiro, em 1952, passa a participar do Salão Nacional de Arte Moderna - SNAM. Faz várias exposições pelo Brasil e algumas no exterior, como, em 1974, Salônica, na Grécia, Toronto, Nova York e países da América do Sul. É professor da Associação Brasileira de Desenho, que ajuda a fundar, e do Instituto Nacional de Educação de Surdos, pelo qual se aposenta. Em 1986, o pintor e crítico Quirino Campofiorito (1902 - 1993) lança um livro sobre sua pintura.

Realizou algumas exposições individuais, como as listadas abaixo:

1952 – Salão Assírio (anexo do Teatro Municipal), Rio de Janeiro, RJ. 1977 – Rio de Janeiro, RJ.

Participou de diversas mostras coletivas, entre as quais as seguintes:

1928, 33, 34, 36, 38 e 49 – Exposição Geral de Belas Artes, Escola Nacional de Belas Artes, Rio de Janeiro (Menção honrosa na edição de 1933, Medalha de bronze na de 1934, Medalha de prata na de 1936, Prêmio de viagem ao país na de 1938 e Prêmio de viagem ao estrangeiro na de 1949). 1952-66 – Salão Nacional de Arte Moderna, Museu de Arte Moderna, Rio de Janeiro, RJ.